Il est deux aspects sous lesquels on peut considérer le Saint-Esprit: sa nature et son œuvre, ce qu’il est en lui-même et ce qu’il produit dans les âmes. La nature du Saint-Esprit ! Grande et haute question ! Relever toutes les déclarations des Ecritures sur ce point important, soit dans l’Ancien Testament, soit dans le Nouveau, particulièrement dans saint Jean et dans saint Paul, les deux apôtres théologiens; puis de ces données scripturaires, s’élever par l’effort de la pensée et par l’intuition du cœur à la conception de la personnalité du Saint-Esprit et marquer sa place dans l’essence divine; saisir dans l’unité suprême de Dieu une pluralité mystérieuse, dans l’égalité parfaite une distinction parfaite; voir ainsi l’idée du Dieu rationnel, plus ou moins abstraite, immobile et froide, faire place à la notion riche, vivante, animée du Dieu révélé; voilà un noble labeur de l’esprit et nous comprenons qu’il ait tenté cet évêque de la cité des Ptolémées qui, dans un magnifique essai de spéculation, a concentré sur ces profondeurs tout l’effort du génie humain.

L’homme moderne est moins grand que ses œuvres, et son progrès moral n’est pas en proportion de son progrès matériel. Au sein des richesses et des accroissements de toute sorte qui constituent la civilisation, la valeur personnelle ne s’est point augmentée: il semble même qu’à quelques égards elle a perdu. Avec beaucoup plus de connaissances, beaucoup plus de lumières répandues, on ne peut nier un certain affaiblissement dans la raison, l’instrument même de la connaissance. La raison, la nette distinction du vrai et du faux, la faculté de bien voir et de bien juger, d’affirmer ou de nier résolument, de poser un principe et de le suivre jusqu’au bout, la raison lumineuse et ferme, attribut incontesté de notre génie national, ne s’estelle pas émoussée au sein de l’anarchie des doctrines, des pensées et du langage lui-même, au milieu du scepticisme général et de cette largeur mal entendue qui voit partout une portion de vérité ?