Le temps où les chrétiens commencent à célébrer les voies de l’Eternel est quand d’abord ils délaissent leur fardeau au pied de la Croix. Les chants mêmes des anges ne semblent pas si doux que le chant de ravissement qui jaillit de l’intérieur de l’âme d’un enfant de Dieu pardonné. Vous savez comment John Bunyan le décrit. Il dit: quand le pauvre pèlerin déposa son fardeau au pied de la Croix, il fit trois sauts, et poursuivit son chemin en chantant. Croix bénie! Sépulcre béni!

Dévotions du 2 Février.

Dévotion du Matin:

Sans effusion de sang il n’y a pas de pardon. (Hebreux 9:22).

C’est ici la voie de l’inaltérable vérité. En aucune des cérémonies juives ne se trouvait de péché, même typiquement, enlevé sans effusion de sang. En aucun cas, par aucun moyen le péché ne peut être pardonné sans expiation. C’est clair, alors il n’y a pas d’espoir pour moi en dehors de Christ; car il n’y a pas d’autre effusion de sang qui ait de la valeur en égard à l’expiation du péché. Est-ce que je crois alors en Lui? Son sang expiatoire est-il réellement appliqué à mon âme? Tous les hommes ont péché et ont besoin de Lui. Quand nous serions la meilleure morale, la plus grande générosité, de l’amabilité, du patriotisme, la loi ne sera pas changée pour faire exception pour nous. Le péché ne cédera à rien de moins puissant que le Sang de Celui que Dieu a établi comme victime propitiatoire.

Comme créatures de Dieu, nous lui sommes tous redevables; pour lui obéir avec tout notre corps et notre âme, et de toute notre force. Ayant transgressé ses commandements, ainsi que tous nous l’avons fait, nous lui sommes redevables pour Sa Justice, et nous lui devons une énorme somme que nous ne pouvons pas payer. Mais du chrétien on peut dire qu’il ne doit rien à la Justice de Dieu, car Christ a payé la dette que son peuple devait; pour cette raison le croyant doit l’aimer d’autant plus.

Croyant, "regarde en arrière" à travers toutes tes expériences, et pense à la manière dont le Seigneur ton Dieu t’a conduit dans le désert sauvage. Et comment il t’a nourri et habillé chaque jour. Comment il t’a supporté avec tous tes murmures, et tes langueurs après tes appétits charnels de l’Egypte. Comment il a ouvert pour toi le rocher pour te désaltérer et te nourrir de la manne qui descendit du ciel.

Elle est douce la pensée que Jésus Christ n’est pas venu de son propre chef, sans la permission de Son Père, de son autorité, de son consentement et de son assistance. Il était l’envoyé du Père, afin qu’il puisse être le Sauveur des hommes.

Quelle multitude de prières nous avons fait monter depuis le moment où nous avons appris à prier. Notre première prière était pour nous-mêmes; nous demandions à Dieu d’avoir compassion de nous et d’effacer notre péché. Il nous entendit. Mais quand il lava notre péché comme un nuage, alors nous n’eûmes plus de prière pour nous-mêmes. Nous avions eu à prier pour la grâce de sanctification, pour la grâce contraignante et la grâce de garder.

L’heure arrivera, heure à laquelle ce message s’adressera à nous, comme il s’adresse à tous: "Lève-toi et pars, quitte la maison que tu as habitée, la ville où tu as traité tes affaires, quitte ta famille et tes amis. Lève-toi, et pars pour le dernier voyage."

Mais que savons-nous de ce voyage? Que connaissons nous du pays de destination? Peut-être avons nous eu quelques révélations de l’Esprit? Mais comme nous savons peu de choses du domaine de l’Au-delà! Nous savons qu’il existe une rivière sombre et tumultueuse appelée "la Mort." Dieu nous invite à la traverser, nous promettant d’être à nos côtés.

Quand une personne nous est chère, tout ce qui la concerne nous devient cher, à cause de l’amour que nous avons pour elle. Ainsi, la personne du Seigneur Jésus est si précieuse aux yeux des vrais croyants, que tout ce qui Le concerne n’a pas de prix.

"La myrrhe, l’aloès et la casse parfument tous tes vêtements" disait David au Psaume 45; les vêtements du Sauveur étaient tellement imprégnés de Sa douceur, que David ne pouvait que les aimer aussi. Il n’y a pas un endroit où Son pied saint s’est posé, il n’y a pas un mot que Ses lèvres bénies ont prononcé ni une pensée que Sa parole pleine d’amour a révélée qui ne soient d’une valeur inestimable pour nous.

Quand David consulta l’Eternel, il venait de combattre les Philistins, et avait remporté une éclatante victoire. Les Philistins étaient venus avec une grande armée, mais, avec l’aide de Dieu, David les avait facilement dispersés. Notez toutefois que quand ils sont revenus à la charge une seconde fois, David n’est pas monté à la bataille sans consulter l’Eternel. Il avait été victorieux la fois précédente, et il aurait pu se dire, comme beaucoup dans d’autres situations, "je serai de nouveau victorieux. Je n’ai pas à m’inquiéter car j’ai l’assurance que si j’ai eu la victoire la dernière fois, je triompherai encore cette fois-ci. Pourquoi donc devrais-je m’attarder à rechercher la volonté du Seigneur?" Mais David n’en fit rien. Il avait remporté une bataille par la force de l’Eternel, mais il ne s’aventura pas dans une autre bataille sans avoir acquis la même assurance que Dieu était avec lui. Il consulta de nouveau l’Eternel: "Dois-je monter contre eux?" Il attendit jusqu’à ce que Dieu lui donne un signe. Faites donc comme David, et ne faites pas un pas sans la volonté de Dieu.

Il y a beaucoup de gens qui "savent vivre dans l’humiliation" mais qui n’ont pas appris à vivre dans l’abondance. Quand ils parviennent au sommet de la réussite, ils sont pris d’étourdissement, la tête leur tourne, et ils sont prêts à chuter. Le chrétien déshonore beaucoup plus souvent sa profession de foi dans la prospérité que dans l’adversité. C’est une chose dangereuse que d’être prospère. Le creuset de l’adversité est une épreuve moins sévère pour le chrétien que la prospérité.

Un chrétien devrait être une ressemblance frappante de Jésus-Christ. Vous avez lu des livres sur la vie de Jésus-Christ écrits avec délicatesse et éloquence d’expression; mais la meilleure biographie de Christ est sa biographie vivante écrite sans parole mais avec action par son peuple. Si nous étions ce que nous professons et ce que nous devrions être, nous devrions être des images de Christ. Oui, des ressemblances frappantes de Lui; le monde ne devrait pas avoir à dire de nous, en nous tenant avec Lui une heure durant: "il semble être quelque chose de vaguement ressemblant;" mais qui devrait plutôt dire, en nous rencontrant: "Il a été avec Jésus!" Il a été enseigné par Lui, il est comme Lui, il a saisi la véritable notion de l’homme saint de Nazareth, et il le montre dans sa vie et par ses actions de tous les jours. Un chrétien devrait être comme Christ quant à sa hardiesse. Ne rougissez jamais de votre religion, votre profession ne vous déshonorera jamais, prenez garde de ne pas déshonorer le fait de dire que vous "êtes comme Jésus".

Il y a une bénédiction proportionnelle. Le législateur de la providence porte un instrument de mesure qui est double. D’un côté il met l’épreuve de son peuple, et de l’autre côté il met leurs consolations.

Quand l’échelle de l’épreuve est presque vide, vous trouverez toujours l’échelle de la consolation dans les mêmes proportions; et quand l’échelle des épreuves est pleine, vous trouverez l’échelle de la consolation tout aussi pleine.

Quand les nuages noirs s’amassent le plus, la lumière nous est révélée avec plus d’éclat.

Voyez quel amour le Père nous a témoigné, considérez qui nous étions et ce que nous ressentons en nous-mêmes, même maintenant quand la corruption est puissante en nous, et vous serez émerveillés en pensant à l’adoption. Pourtant nous sommes appelés "fils de Dieu." Quel degré de parenté élevé que celui d’être fils et quel privilège cela nous apporte! Quel soin et tendresse le fils s’attend à recevoir de son Père et quel amour le Père ressent à l’égard de son fils! Et tout cela nous l’avons au travers de Christ. Quant à la souffrance que nous pouvons en retirer, nous l’acceptons comme un honneur; pourtant le monde ne nous connaît pas, parce qu’il ne l’a pas connu. Nous sommes satisfaits d’être inconnus avec lui.

Jojakin n’était pas renvoyé du palais royal avec une grange pouvant le faire subsister plusieurs mois, mais sa provision lui était assurée comme une pension quotidienne. D’où il comprit bien la joyeuse position de tout le peuple du Seigneur. Une portion quotidienne "c’est tout ce qu’un homme peut réellement désirer; avoir besoin".

Nous n’avons pas besoin des réserves de demain, car le soleil ne s’est pas encore levé dessus, et ses besoins ne sont pas encore nés. La soif que nous aurons à souffrir au mois de juin n’a pas besoin d’être étanchée en février, car nous ne l’éprouvons pas encore; si nous avons assez pour chaque jour comme les jours à venir, nous ne connaîtrons jamais de besoin.

Le ciel sera rempli d’incessantes louanges de Jésus.

Eternité! Tes années innombrables défileront leurs courses éternelles, mais, pour l’éternité et à jamais, à lui soit la gloire. N’est-il pas un souverain sacrificateur pour toujours selon l’ordre de Melchisédek? A lui soit la gloire. N’est-il pas Roi pour toujours? Roi des rois et Seigneur des seigneurs; le Père Eternel? A lui soit la gloire à jamais. Jamais ne cesseront les louanges. Celui qui est acheté avec du sang mérite de demeurer le temps de l’immortalité. La gloire de la Croix ne doit jamais être éclipsée, l’éclat de la tombe et de la résurrection ne doit jamais être terni. Ô Jésus, tu seras loué pour toujours. Aussi longtemps que les esprits immortels vivent, aussi longtemps que le trône du Père demeure, à jamais, à toi soit la gloire.

Ces paroles nous montrent que l’homme n’est pas naturellement enclin à être satisfait. "Les mauvaises herbes poussent vite." La convoitise, le mécontentement et les murmures sont à l’homme ce que les épines sont à la terre.

Inutile de semer des chardons et des ronces qui trouvent dans la terre un élément tellement propice qu’ils se développent facilement. De la même façon, il est inutile d’enseigner aux hommes à se plaindre; ils le font si bien de manière spontanée! Mais les choses précieuses de la terre doivent être cultivées. Voulons-nous du blé? Il nous faut labourer et semer. Voulons-nous des fleurs? Et le jardinier de cultiver son jardin. Eh bien le contentement est une fleur céleste qu’il nous faut cultiver pour en avoir. Il ne poussera pas en nous naturellement. Seule la nouvelle nature peut l’engendrer et alors avec quel soin et quelle vigilance il nous faut cultiver la grâce que Dieu a semée en nous.

Dévotions du 17 Février.

Dévotion du Matin:

Isaac habitait près du puits de Lachaï-Roï. (Genèse 25:11).

Agar y avait un jour trouvé la délivrance et Ismaël avait bu de l’eau donnée en grâce par le Dieu qui vit et voit les fils des hommes. Mais ce ne fut qu’une visite occasionnelle, comme celle que les gens du monde rendent à Dieu quand ça les arrange parce qu’ils sont dans le besoin. Ils crient à Lui quand ça va mal mais l’oublient dans les jours prospères.

Ame éprouvée, peut-être le Seigneur fait-il cela pour développer tes vertus. Certaines d’entre elles ne seraient jamais mises en évidence sans épreuve. Ne sais-tu pas que ta foi brille davantage au sein de la rigueur de l’hiver plutôt qu’en celui de la douceur de l’été? Trop souvent l’amour ressemble au vert luisant qui ne donne toute sa lumière qu’au sein de l’obscurité. L’espoir lui-même ressemble à une étoile qui ne peut être vue au soleil de la prospérité mais dans la nuit de l’adversité. Les afflictions sont souvent les feuilles noires sur lesquelles Dieu place les joyaux des grâces de ses enfants afin de les faire briller d’autant mieux. Il y a très peu de temps, tu disais à genoux: "Seigneur, j’ai bien peur de ne pas avoir de foi; fais moi savoir que j’ai de la foi".

La prière précède la miséricorde. Tournez vous vers l’histoire sacrée et vous découvrirez qu’il est rare qu’une grande grâce n’atteigne ce monde sans avoir été précédée par des supplications. Il en va de même dans votre expérience personnelle. Dieu vous a accordé bien des faveurs non sollicitées, mais il n’en demeure pas moins qu’une prière ardente a toujours été le prélude à une grande miséricorde à votre égard. Quand pour la première fois vous avez trouvé la paix par le Sang de la Croix, vous aviez beaucoup prié, suppliant Dieu d’ôter vos doutes, de vous délivrer de vos détresses. Votre certitude fut le fruit de votre prière.

Qui console comme lui? Allez voir un pauvre enfant de Dieu triste et déprimé; parlez-lui des douces promesses; soufflez à son oreille des mots choisis de réconfort; il est comme la vipère qui n’entend pas la voix du charmeur, aussi exquis qu’en puisse être le charme. Il est en train de boire du fiel et de l’armoise et vos encouragements, aussi bons soient-ils, n’auront pour écho qu’une ou deux notes de résignation lugubre. Vous ne lui ferez exprimer ni psaume de louange, ni Alléluia, ni chant joyeux. Mais que Dieu s’approche de Son enfant, qu’il relève son visage, et les yeux de celui qui se lamentait se mettent à briller d’espoir. Ne l’entendez vous pas chanter ?

Si nous saisissons ces paroles par la foi, nous possédons alors l’arme de toutes les conquêtes dans notre main.

Quel doute résistera à cette épée à deux tranchants? Quelle crainte ne sera frappée de blessure mortelle par la flèche de l’arc de l’alliance de Dieu? Les détresses de la vie, les affres de la mort, les corruptions au dedans, les pièges au dehors, les épreuves d’en haut, les tentations d’en bas, tout n’est que légère affliction quand nous nous abritons derrière le rempart de cette parole: "Lui-même a dit." Que ce soit pour notre délice au sein de notre quiétude, ou pour notre force au sein du conflit, ce "Lui-même a dit" doit être notre recours quotidien.

La force que Dieu donne à Ses Joseph est la force authentique. Ce n’est pas une valeur dont on se targue, une fiction, une chose dont les hommes parlent et qui disparaît en fumée. Il s’agit de la "vraie puissance divine." Pourquoi Joseph résiste-t-il à la tentation? Parce qu’il reçoit de l’aide de la part de Dieu. Nous ne pouvons rien faire sans la puissance de Dieu. Toute vraie force vient du "Dieu puissant de Jacob".

Dévotions du 23 Février.

Dévotion du Matin:

Je ne te laisserai point (Hébreux 13:5).

Aucune promesse n’est d’une interprétation particulière.

Tout ce que Dieu a dit à l’un, il l’a dit à tous. Lorsqu’il ouvre un puits à l’un, c’est afin que tous boivent. Lorsqu’il ouvre la porte d’un grenier pour donner de la nourriture, il se peut que ce soit pour nourrir un affamé, mais tous les saints qui ont faim peuvent venir et se nourrir aussi. Qu’il ait donné la Parole à Abraham ou à Moïse importe peu, oh croyant: Il te l’a donnée à toi en tant qu’appartenant à la semence de l’alliance.

Voici la "grâce souveraine." Je ferai tomber la pluie en son temps. N’est-ce pas la grâce souverainement divine? En effet, qui, sinon Dieu peut dire "Je ferai tomber la pluie?" Seule une voix peut s’adresser aux nuages pour leur ordonner d’engendrer la pluie. Qui envoie la pluie sur la terre? Qui répand les ondées sur l’herbe verte? N’est-ce pas Moi, le Seigneur? Ainsi la grâce est un don de Dieu, elle ne peut être créée par l’homme. C’est une grâce "désirée." Que ferait le sol sans pluie? Vous pouvez casser les mottes, semer les graines, mais que pouvez-vous faire s’il ne pleut pas? La bénédiction divine est absolument nécessaire.

Il est agréable de parcourir la campagne après le passage d’un orage. De respirer la fraîcheur de l’herbe quand la pluie a cessé, d’observer les gouttes qui brillent au soleil comme les plus purs diamants. Telle est la position du chrétien. Il traverse un pays où l’orage s’est déversé sur la tête du Sauveur, et si quelques gouttes de tristesse tombent encore, elles proviennent des nuages de miséricorde et Jésus le réconforte en l’assurant que ce n’est pas pour sa destruction.

La délivrance est l’oeuvre de Dieu. Il est le seul à pouvoir vivifier l’âme qui est "morte dans ses fautes et ses péchés" et c’est lui aussi qui maintient l’âme dans sa vie spirituelle. "La délivrance est de l’Eternel." Si je m’abandonne à la prière, c’est Dieu qui le rend possible. Si je possède des dons de grâce, ils viennent de Dieu. Si je mène une vie conséquente, c’est parce qu’il me tient dans Sa main. Je ne fais absolument rien pour ma propre préservation sinon ce que Dieu fait d’abord en moi. C’est du Seigneur seul que provient ma bonté ou tout ce que j’ai. Lorsque je pèche, cela vient de moi mais lorsque j’agis justement cela vient de Dieu, complètement, entièrement. Si j’ai repoussé un ennemi spirituel c’est la force du Seigneur qui a mû mon bras. Est-ce que je vis devant les hommes une vie consacrée? Ce n’est pas moi, c’est Christ qui vit en moi. Suis-je sanctifié? Je ne me suis pas purifié moi-même: c’est l’Esprit de Dieu qui me sanctifie. Suis-je détaché du monde? C’est grâce à la discipline de Dieu pour mon bien.

Les Israélites dans le désert étaient sans cesse confrontés au changement. Chaque fois que la colonne de nuée suspendait son mouvement, les tentes étaient plantées. Mais le lendemain, avant le lever du soleil, la trompette sonnait, l’arche se mettait en route et la nuée de feu montrait le chemin entre les défilés étroits de la montagne, à flanc de coteau ou dans les étendues arides du désert. A peine avaient-ils le temps de se reposer un peu qu’ils entendaient "en route! Ce n’est pas jour de repos. Il vous faut encore voyager en direction de Canaan."

C’est le privilège du croyant d’user de telles paroles.

S’il cherche quoi que ce soit de la part de ce monde, c’est une bien pauvre attente. Mais s’il s’attend à Dieu pour qu’il pourvoie à ses besoins, qu’ils soient temporels ou spirituels, son attente ne sera pas vaine. Il peut tirer en permanence à la banque de la foi, et voir ses besoins comblés par les richesses de la bonté de Dieu.

Les tonnerres de la loi et les terreurs du jugement sont utilisés pour nous amener à Christ; mais la victoire finale et définitive est remportée par la bonté. Le fils prodigue s’en revient vers la maison de son père parce qu’il est vraiment dans le besoin; mais son père l’a vu alors qu’il était encore très loin, et il a couru à sa rencontre; et ainsi les derniers pas qui ont conduit le fils vers la maison de son père étaient-ils accompagnés du baiser encore chaud sur sa joue, et de la parole de bienvenue qui résonnait encore à ses oreilles.