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Écrit par Charles Stanley
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D'après vous, quelle est la chose la plus importante à propos de Noël ? Pour certains, ce sont les rencontres familiales, tandis que pour d'autres, c'est l'atmosphère de bonne volonté du temps des Fêtes.
Quelques autres admettront peut-être même qu'ils profitent de l'occasion pour demander des choses qu'ils n'oseraient demander à aucun autre moment.
Mais Noël est beaucoup plus qu'un simple événement ou qu'un congé en décembre: c'est une promesse personnelle de Dieu à l'humanité.
La signification de ce jour spécial est exprimée dans deux noms bibliques et s'applique aux croyants chaque jour de l'année. Dans le premier chapitre de l'évangile selon Matthieu, un ange du Seigneur a dit à Joseph que Marie, sa fiancée, concevra un fils par le Saint-Esprit et qu'il devra donner le nom de " Jésus " à l'enfant (v. 21). Il a également annoncé que la naissance accomplirait la prophétie d'Ésaïe: " [...] et on lui donnera le nom d'Emmanuel " (v. 23, citation d'Ésaie 7.14). Remarquez que le passage ne dit pas : " Joseph, tu devras décider comment l'appeler ". Le nom de l'enfant qui naîtrait était déjà prédéterminé, et indiquait qui il était et ce qu'il allait faire. Si nous examinons les deux noms dans ce passage - Jésus et Emmanuel -, nous pourrons comprendre ce qui s'est réellement passé la nuit où notre Sauveur est né. Le nom " Jésus " est le plus familier : c'est une translittération du mot hébreu de l'Ancien Testament " Joshua ", qui veut dire " le Seigneur est salut ". Lorsque l'ange a dit : " [...] tu lui donneras le nom de Jésus ; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés " (v. 21), il indiquait la signification de ce premier Noël : Dieu a pourvu un Sauveur pour mes péchés et les vôtres, ainsi que pour les péchés passés, présents et futurs du monde entier.
Sept cents ans avant la naissance de Christ, la prophétie d'Ésaïe était une parole d'espoir et d'encouragement pour la tribu de Juda, qui faisait face à une grave crise. Le message du prophète était une indication de ce que Dieu allait faire en ce temps-là, aussi bien que par la suite, lors de la venue du Messie. Emmanuel, un nom plein de promesses, était la façon de Dieu d'assurer aux saints de l'Ancien Testament qu'il était parmi eux. Ensemble, ces deux noms comprennent ce dont nous avons besoin durant toute notre vie : Jésus, celui qui nous pardonne nos péchés, et Emmanuel, la présence divine parmi nous, pour nous aider et nous guider à chaque instant, chaque jour. Ces noms, avec les promesses qui leur sont inhérentes, constituent le fondement de chaque aspect de la vie chrétienne.
Alors, comment Dieu a-t-il fait pour réaliser les promesses de Jésus et d'Emmanuel ? Par l'Incarnation, un terme qui nous est tous familier, mais que la plupart des gens ne comprennent que vaguement. La nuit où Christ est né, le Dieu éternel, motivé par l'amour, est entré dans la famille humaine. Jésus a été surnaturellement conçu du Saint-Esprit, et il est né d'une vierge. Il n'a jamais cessé d'être Dieu et n'a jamais péché dans la chair.
Si l'Incarnation n'avait pas eu lieu exactement telle qu'elle s'est passée, nous vivrions encore dans notre péché. Selon l'Écriture, le châtiment du péché, c'est la mort (Romains 6:23). La Bible dit aussi que Dieu rejette tout sacrifice imparfait (Deutéronome 17:1). Jésus, à cause de sa sainteté absolue, est le seul qui pouvait nous sauver en s'offrant lui-même pour payer la dette de notre péché. Vous et moi ne pouvions pas mourir pour nos offenses respectives, parce que nous-mêmes avons transgressé les lois de Dieu et méritons un châtiment.
Dans le jardin d'Éden, lorsque Adam et Ève ont désobéi, le péché a souillé toute la race humaine. Vous pourriez alors demander : " Si Jésus était aussi humain que divin, comment a-t-il évité d'avoir une nature pécheresse comme le reste d'entre nous ? " Philippiens 2:6-8 explique que, pour racheter l'humanité, Dieu a choisi de s'humilier dans la personne de Jésus-Christ, en prenant la forme d'un serviteur. En d'autres mots, le tout-puissant Souverain de l'univers a volontairement mis de côté sa gloire pour pouvoir naître dans une chair comme la nôtre. Ayant été conçu du Saint-Esprit, il n'a pas hérité de la nature pécheresse ; il a donc pu s'offrir comme le sacrifice parfaitement acceptable requis pour payer la dette de nos péchés.
Noël n'était pas seulement la naissance d'un enfant, mais la naissance de Dieu fait chair. Jésus-Christ était Dieu avant de devenir cet enfant, et il était Dieu à sa conception, durant son enfance et au cours de toute sa vie adulte. Il a toujours été et sera toujours le Dieu éternel de l'univers. Jésus est né dans ce monde afin de mourir à notre place : il s'est volontairement laissé clouer à la croix. S'il n'avait pas été le Dieu tout-puissant, sa mort n'aurait pas été plus remarquable que celle des deux brigands crucifiés de chaque côté de lui. Son incarnation nous a permis, à nous qui sommes sur la terre, de vivre un jour avec lui dans le ciel pour l'éternité. C'est ce qui rend Noël si important.
En dehors de Jésus, Dieu fait homme, il n'y a aucun salut, aucun espoir et aucun avenir pour qui que ce soit. Si Dieu ne s'était pas fait chair, nous aurions tous à nous tenir devant le Seigneur avec le poids de tous nos péchés sur nous - et nos péchés nous sépareraient de lui (Esaie 59 :2). L'Incarnation est donc la promesse de Jésus - " le Seigneur est salut " - pour chaque personne dans le monde.
Aussi extraordinaire que la mort expiatoire et volontaire de Christ puisse être, elle ne constituait pas la pleine mesure du merveilleux plan de Dieu : il avait beaucoup plus à l'esprit que notre simple bien-être futur. Il nous a aussi fait la promesse de sa présence, qui s'est réalisée dans la naissance d'Emmanuel. Jésus était " Dieu parmi nous ", la divinité incarnée, qui a vécu physiquement et qui a marché parmi les hommes pour nous montrer à quoi ressemble le Père céleste.
Mais plus encore, Dieu se préoccupait de l'humanité de chaque époque, non seulement de ceux qui ont vécu au premier siècle. C'est pourquoi, Jésus, avant sa crucifixion, a encouragé ses disciples - et par l'Écriture, il nous encourage également - avec la promesse de la présence de Dieu en eux. Il a dit que lorsqu'il partirait, il demanderait au Père d'envoyer l'Esprit de vérité, qui " demeure avec vous et [qui] sera en vous ", afin de nous enseigner, de nous rappeler tout ce qu'il a dit, de nous consoler et de nous guider à chaque instant (Jean 14:17-26).
Mieux encore qu'être simplement " avec moi ", Dieu est en moi, pour moi et à travers moi ! Et c'est sa promesse pour chaque croyant : le Dieu incomparable, surnaturel et incommensurable élit résidence en nous et est tout ce dont nous avons besoin. C'est un immense concept à saisir !
Un soir, comme je m'approchais de la fenêtre de mon bureau, j'ai remarqué une étoile qui étincelait comme du cristal dans le ciel clair. Je suis resté là pendant un moment et j'ai pensé : Dieu, je ne sais pas quelle distance me sépare de cette étoile ou quelle est sa taille. J'ignore également quelle intensité de lumière ou de chaleur elle produit, mais je sais une chose: Dieu, tu l'as créée, avec les billions d'autres comme elle, chacune étant parfaitement créée et mise exactement à la bonne place. Je suis étonné par ta grandeur, ton incommensurabilité et ta puissance, et je suis émerveillé de penser que toi, Dieu, tu as daigné vivre dans mon cœur, ici même à Atlanta, que je prêche un sermon ou que je conduise ma voiture, que je sois attablé ou en train de parler à un ami."
Le Dieu qui a créé cette étoile brillante vit en moi et en vous, et il n'y a pas un seul de nos besoins qu'il ne peut satisfaire. Imaginez un peu : dès qu'il vit en vous, il n'y aura jamais un moment où vous devrez faire un pas sans lui (Hébreux 13:5). Voilà ce que veut dire Noël : Dieu qui vient vivre dans chaque croyant et à travers chacun d'eux. C'est pourquoi nous pouvons dire : " J'ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi [...] " (Galates 2:20). Autrement dit :
Lorsque vous êtes malade, le grand Médecin est avec vous pour vous guérir.
Lorsque vous êtes faible, celui qui vous fortifie est là pour vous rendre plus fort.
Lorsque vous êtes découragé, Jésus est présent pour vous encourager.
Lorsque vous êtes tenté, il est là pour vaincre à travers vous et pour vous.
Lorsque vous êtes rejeté, Jésus-Christ est à vos côtés pour vous rappeler son acceptation.
Lorsque vous luttez sur le plan financier, il est présent pour vous assurer qu'il est votre source.
Lorsque vous faites face à des décisions au travail ou à la maison, Jésus est tout près pour vous donner sa sagesse.
Lorsque vous marchez dans la vallée de l'ombre de la mort, Jésus vous accompagne pour vous rappeler qu'il vous suffira quand personne ne pourra vous réconforter ou vous rassurer.
À la lumière de la merveilleuse promesse de la rédemption et de la présence de Dieu, les croyants devraient être rassurés et courageux. Pourquoi devrions-nous nous inquiéter ou craindre quand le Dieu souverain et puissant est pour nous ? Nous devrions être rassurés, parce qu'il peut nous apaiser dans n'importe quelle épreuve que nous rencontrons, et nous devrions être en paix, car il n'y a aucune tempête qu'il ne peut calmer.
Alors cette année, tandis que vous vous réunissez le matin de Noël, je vous encourage, vous et votre famille, à vous agenouiller et à remercier le Dieu tout-puissant. L'Incarnation est l'essence même de Noël. Il n'y a rien de mal à offrir des cadeaux et à festoyer, aussi longtemps que ces choses n'empêchent pas ce qui doit dominer : Noël célèbre Dieu qui a fait son entrée dans le monde, qui a révolutionné le temps et qui est devenu la vie, l'espoir et le secours de toute l'humanité.
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Dr Charles Stanley est le pasteur senior de l'église Fisrt Baptist Atlanta. Il dirige aussi le ministère intouch, http://www.intouch.org.
Utilisation avec autorisation du ministère encontact.
http://www.encontact.org.
Références bibliques:
elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. Tout cela arriva afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. (Matthieu 1:21-23).
Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus Christ notre Seigneur. (Romains 6:23).
Tu n'offriras en sacrifice à l'Éternel, ton Dieu, ni bœuf, ni agneau qui ait quelque défaut ou difformité; car ce serait en abomination à l'Éternel, ton Dieu. (Deutéronome 17:1).
lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme, il s'est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. (Philippiens 2:6-8).
Mais ce sont vos crimes qui mettent une séparation Entre vous et votre Dieu; Ce sont vos péchés qui vous cachent sa face Et l'empêchent de vous écouter. (Esaie 59:2).
l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point et ne le connaît point; mais vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous.
Je ne vous laisserai pas orphelins, je viendrai à vous. Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus; mais vous, vous me verrez, car je vis, et vous vivrez aussi. En ce jour-là, vous connaîtrez que je suis en mon Père, que vous êtes en moi, et que je suis en vous. Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, je l'aimerai, et je me ferai connaître à lui. Jude, non pas l'Iscariot, lui dit: Seigneur, d'où vient que tu te feras connaître à nous, et non au monde ? Jésus lui répondit: Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. Celui qui ne m'aime pas ne garde point mes paroles. Et la parole que vous entendez n'est pas de moi, mais du Père qui m'a envoyé. Je vous ai dit ces choses pendant que je demeure avec vous. Mais le consolateur, l'Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. (Jean 14:17-26).
Ne vous livrez pas à l'amour de l'argent; contentez-vous de ce que vous avez; car Dieu lui-même a dit: Je ne te délaisserai point, et je ne t'abandonnerai point. (Hébreux 13:5).
J'ai été crucifié avec Christ; et si je vis, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et qui s'est livré lui-même pour moi. (Galates 2:20). |
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A Méditer
Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance. (Jérémie 29:11). |
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